آیا واکسن‌ها می‌توانند باعث اوتیسم در کودکان شوند؟
در گذشته، اوتیسم به خوبی درک نشده بود، که منجر به فرضیات نادرستی در مورد علل و درمان آن می‌شد. برای مثال، نظریه‌های اولیه به اشتباه تربیت بد والدین یا آسیب‌های عاطفی را برای اوتیسم مقصر می‌دانستند.
اوتیسم در نمود بیرونی خود بسیار متفاوت است، که اغلب با اختلال عصبی تکوینی با وجود مشکلات جدی در تعاملات اجتماعی و ارتباطات کلامی و غیرکلامی و وجود رفتارهای تکراری و علایق محدود فرد شناسایی می‌شود. اطلاعات غلط قابل توجه شامل این باور غلط است که واکسن‌ها باعث اوتیسم می‌شوند. این افسانه در سال 1998 توسط دکتر اندرو ویکفیلد آغاز شد، که مطالعه بی اعتبار او به اشتباه واکسن MMR( سرخک، اوریون و سرخجه) را با اوتیسم مرتبط کرد. واکسیناسیون برای سلامت کودکان، محافظت در برابر بیماری‌های جدی و جلوگیری از شیوع بیماری بسیار مهم است.
اوتیسم یک اختلال طیفی است، به این معنی که در هر فردی به‌طور متفاوتی بروز می‌کند و این دامنه درک پیرامون این بیماری را محدود می‌کند. طیف وسیعی از رفتارها، توانایی‌ها و چالش‌های مرتبط با اوتیسم اغلب باعث سردرگمی می‌شود و تشخیص اینکه این بیماری به روش‌های منحصربه‌فردی بر افراد تأثیر می‌گذارد را دشوار می‌سازد. به دلیل عوامل متعددی از جمله آگاهی محدود، باورهای منسوخ شده و پیچیدگی این بیماری، مقدار قابل توجهی اطلاعات غلط و افسانه‌ها در مورد اوتیسم وجود دارد.
در گذشته، اوتیسم به خوبی درک نشده بود، که منجر به فرضیات نادرستی در مورد علل و درمان آن می‌شد. برای مثال، نظریه‌های اولیه به اشتباه تربیت بد والدین یا آسیب‌های عاطفی را برای اوتیسم مقصر می‌دانستند، که به انگ و سرزنش نادرست منتهی می‌شد.
علیرغم پیشرفت‌های پژوهشی، این ایده‌های منسوخ گاه هنوز پابرجا هستند. یک افسانه رایج در مورد اوتیسم بسیاری از والدین را از واکسینه کردن نوزادان خود منصرف کرده است. این افسانه والدین را وادار می‌کند که باور کنند اوتیسم به دلیل واکسیناسیون ایجاد می‌شود. این افسانه از گروهی از محققان نشات می‌گیرد.
در سال 1998، گروهی از محققان بریتانیایی اظهار داشتند که واکسن سرخک، اوریون، سرخجه (MMR) باعث اوتیسم می‌شود. شورای پزشکی عمومی انگلستان این مقاله را کنار گذاشت، اما در آن زمان نگرانی و بحث در سراسر جهان برانگیخته شده بود. در نهایت مجله‌ای که این مطالعه را منتشر کرد آن را پس گرفت و چندین مطالعه که پس از انتشار یافته‌های این مطالعه دنبال شد، هیچ دلیل علمی برای اثبات اینکه واکسن‌ها باعث اوتیسم می‌شوند، پیدا نکردند.
محقق مورد نظر دکتر اندرو ویکفیلد بود. یک مقاله تحقیقاتی توضیح می‌دهد: در ابتدا، وی گزارش داد که ویروس سرخک مسئول ضایعات روده بزرگ است که در بیماری کرون مشاهده می‌شود. اگرچه این نظریه خیلی سریع رد شد، اما ویکفیلد تحت تأثیر مواردی قرار گرفت که در آن کودکان ظاهراً در حال رشد طبیعی، اندکی پس از تجویز واکسن سه گانه MMR علائم اوتیسم را نشان می‌دادند. علیرغم اشتباه قبلی خود با بیماری کرون، او این فرضیه را مطرح کرد که ویروس سرخک باعث ایجاد ضایعات التهابی در روده بزرگ شده و نفوذپذیری روده بزرگ را مختل کرده است که از طریق آن پروتئین‌های نوروتوکسیک به جریان خون و مغز می‌رسند و در نتیجه باعث اوتیسم می‌شوند.
چرا واکسیناسیون برای کودکان مهم است و والدین نباید از آن غافل شوند؟
واکسیناسیون برای کودکان بسیار مهم است زیرا از آنها در برابر سایر بیماری‌های جدی مانند سرخک، فلج اطفال و سیاه سرفه محافظت می‌کند. واکسن، سیستم ایمنی را در بچه‌ها تقویت می‌کند و آنها را قادر می‌سازد عفونت را دفع کنند.
بنابراین، ایمن سازی نه تنها از سلامت کودکان بلکه از کل جامعه محافظت می‌کند. واکسیناسیون، افراد آسیب‌پذیر یا کسانی که مکانیسم دفاعی کافی ندارند، مانند نوزادان و افراد مسن، را از ابتلا به بیماری مصون می‌سازد. با این وجود، این دیدگاه غلط در مورد واکسیناسیون، احتمال شیوع بیماری را در بین کودکان افزایش می‌دهد و آنها را در معرض بیماری‌های قابل پیشگیری به خطر می‌اندازد. بی‌شک، واکسن زدن در تامین سلامت طولانی مدت بدن و جلوگیری از رنج بی‌مورد ایمن و موثر است.